煤电之间的行业之争正在演变为行政区域间的“攻防战”，出现了外省“抢”煤，省内反“抢”的局面。电煤的防守一方不得不举起“计划”的大棒，将“市场煤”一步步逼退回计划时代。
　　在中国，火电占发电总量的80%以上，电力的发展离不开煤碳的保障；而每年电力消耗的煤占到煤炭总产量的50%以上，电力是煤炭企业最大的市场。煤和电，宛如欢喜冤家，谁也离不开谁。近年来日渐激烈的煤电之争事实上就是一场电力与煤炭行业之间的利益之争。
　　从2003年煤炭价格进入本轮上涨周期以来，每到年终，煤电之间的价格之争总会间歇性地发作一次。不过，随着煤炭卖方市场的形成，以及政府高层市场化定价思路的确定，双方间的顶牛，从一开始的电强煤弱的格局，逐渐变得越来越有些电弱煤强的味道了。
　　而电力由强转弱，煤炭由弱渐强，所有这些变化都是在政府的主导下一步一步演变而来的。

煤电势力的强弱转变

　　煤炭行业多年来一直是我国的弱势行业。生产条件差，安全系数低，劳动强度大，工作时间长，工资待遇低，弱势群体集中。
　　与之相比，电力行业多年来却一直处于相对强势的地位，由于行业垄断，电力行业经济效益一直很好，职工的工资高，福利好，生产、工作、生活环境优越，是我国福利待遇水平较高的行业之一。
　　1988年之前，中国能源管理职权主要分布于石油部、煤炭部、核工业部、电力部等四个部委。1988年，政府机构改革，煤炭部、石油部、核工业部改为公司制，其政府职能加上原电力部共同组成能源部。1993年，能源部被撤消，煤炭部和电力部重新恢复，石油天然气总公司与核工业总公司没有再回到国务院部委序列。
　　1998年，电力部和煤炭部被撤消，开始从政府职能转向企业。当时的电力部变更为国家电力公司。煤炭部的管理职能归国家煤炭工业局，其直属和直接管理的94户重点煤矿下放地方管理。
　　2001年以前，煤炭作为基础性资源，由国家计委确定指导价，之后由企业协商，政府出面协调；电煤价格基本上还是由国家决定，有着这把保护伞，电力企业高枕无忧。从2002年开始，国家取消电煤指导价，煤价开始真正进入市场化；但市场化改革后，煤炭价格也一度偏低，那年月，一直是煤求着电。
　　电力体制改革真正的启动是在2001年。其电力体制改革的核心，就是打破多年集发电、配电职能于一身的国家电力公司及下属各省公司的超级垄断地位。改革的第一步，就是实行“（发电）厂（电）网分开”政策。原电力系统仍然能够以垄断地位掌握电网资源，旗下电力资源则采用“0+4”的模式，形成国家的五大电力集团公司，亦即华能集团、大唐集团、华电集团、国电集团、中电投集团。由此，在电力价值链上的发电端引入竞争实现竞价上网，其下游的电网按覆盖的省市，划分为国家电网公司和南方电网公司，负责输配电和供电。
　　2004年开始国家逐渐放开了煤炭市场价格。随着经济的高速增长，资源渐趋短缺，煤炭价格逐年提高，煤炭企业的经营状况开始有所好转，经济效益有所提高。而电价则始终由国家管制，整个电力体制事实上依然在旧的行政渠道内运行。最近五年来，为了缓解电力紧张的局面，用行政替代市场的手段变得越来越多。
　　“市场煤”和“计划电”的格局，在全球能源紧张的大背景下，随着煤电供需矛盾的日益加剧，所谓的煤电之争也变得越来越激烈。在这场“市场”与“计划”的争执中，市场煤显得越来越强势，而计划电却有些越来越弱势。随之，舆论方面也在变化，在一开始的煤电顶牛中，批判的矛头大多指向电力的垄断性，而现在，电力的成本一涨再涨，电价却在国家的指挥棒下压着不动，风向开始调转头来。

“电荒”“煤荒”谁之过

　　2004年，由于全国电力装机容量不够曾导致全国大面积“电荒”。由此，引发了其后两年间各省区的电力投资热。而业界普遍认为，今年国内一些省区的缺电则主要是由于“煤荒”引发的。电力企业将“电荒”根源对准“缺煤”。
　　中国电力企业联合会在8月7日发布的《2008年上半年全国电力供需与经济运行形势分析预测报告》中说，电煤资源紧张、电厂存煤下降、缺煤停机容量增多是导致今年部分省区电力供需紧张甚至出现缺口的最主要原因。
　　来自国家电网公司的数据显示，截至8月5日，国家电网公司区域内直调电厂存煤3358万吨，可用10至11天。当日存煤低于7天警戒线的电厂219座，占区域内电厂40%左右，其中存煤量低于3天的电厂87座，缺煤停机机组71台。
　　而煤炭方面对“缺煤”的说法却不予认同。“有些煤矿堆积如山，可发电企业却不去购买。”一位煤炭行业资深人士在接受记者采访时说，“作为世界煤炭生产大国，中国不存在缺煤问题。”“问题的背后是价格。”   
　　但电力企业所反映的“缺煤”现象毕竟是客观存在。据一位产煤大县的有关领导透露，国内煤炭供应确实紧张。“目前全国各地都要保证安全生产，不能出现安全事故，因此地方小煤窑大量关停，这使得煤炭供应总量出现减少。”再加上奥运期间出于安全的考虑，占全国煤炭产能近1/3的小煤矿大多关停，导致产能不足。煤炭价格从年初的250~300元每吨一路走高，不久前甚至一度创下超过1000元的高价。看涨的市场预期，让从事现货交易的不少煤炭企业和经销商开始囤货期盼更高价格，这进一步推高了煤炭价格。
　　“今年7月份以来，国家电网公司区域内电厂电煤库存一直在缓慢下滑，且分布不均。”国家电网公司新闻处刘心放说，为确保京、津、唐奥运期间保电任务顺利完成，这些地区的电煤库存从70多万吨猛增至270多万吨，在电煤库存总量缓慢下滑的情况下，这也意味着其它电厂发电用煤必然锐减