由于李来喜的缘故，内蒙古西部的产煤区似乎在一夜之间就变得活力四射——多家现代化的焦化企业拔地而起。
　　李来喜执掌的神华蒙西煤化股份有限公司，在“万花”丛中彰显着勃勃生机和无限魅力——一座座纤尘不染的紫、蓝、黄三色相间的厂房在蓝天、白云下，为荒漠戈壁增添了无限秀色。
　　有资料显示，在乌海市及周边地区，一个年产近2000万吨的捣固焦生产基地正在悄悄形成。
　　困扰当地政府多年的劣质煤摇身一变竟然成了抢手的“金饽饽”，政府官员的眉头终于舒展了，腰板挺直了。
　　兴奋的煤老板伸出10个指头：“煤的售价增加了近10倍”。
　　焦化企业的崛起，不仅给当地的布衣百姓带来了幸福美好的时光，同时也激活了这座城市及周边地区的经济。
　　然而，这一切都是从五年前李来喜冒着风险创业开始的。

（一）

　　2002年初春的一天，李来喜带领11名企业分流人员，毅然踏上了一条不能回头的路。
　　前方是鲜花与掌声，还是悬崖和陷阱？人生的再次选择，不容他多想。
　　他之所以放弃高层领导的优厚待遇，甚至抵押上了前半生的信誉，计较的不是个人的得失。
　　李来喜曾在海勃湾矿业公司分管煤炭经营工作，多年来，推销煤炭的酸甜苦辣，他扪心自知。
　　乌海市虽然有着丰富的煤炭资源和久远的开采历史，但因煤的灰分高，含硫量较大及发热量不高，属于市场上的劣质煤，不受消费者欢迎；再加上多年形成的铁路运输瓶颈，质次价低的乌海煤难以在外运后实现利润，连年亏损的海勃湾和乌达两大矿业公司每年需要国家给予大量的补贴才可维系，近10万煤矿工人的生活水平亟待提高。这一现状不仅困扰着各级政府官员，而且也成为两大矿业公司历届领导一个难解的结。
　　李来喜记得，有一年，他到一个企业去推销煤炭，还得看一个副科长的脸色行事。
　　“我们有这么丰富的煤源，还得拿着‘金饭碗’四处讨饭吃！”李来喜很激动。
　　也就是从那时起，李来喜开始酝酿一个宏大的计划：“将当地的煤炭资源就地转化为经济优势。”
　　怎样转化？
　　这位和煤打了近30年交道的“土专家”，踏上了外出考察的列车。
　　他先后来到山西、镇江、青岛等地，向与煤沾边的企业咨询与学习。
　　在山西，一座高炉给了他灵感，他提出一个大胆的设想：用乌海及周边地区的煤炭和进行合理配比，采用捣固工艺冶炼二级冶金焦，实现资源就地转化，既可大幅提高煤炭的附加值，又可解决煤炭运输瓶颈的问题；这一设想能否成功，还是个未知数，目前国内尚无成功先例，期间的风险可谓不小，万一失败，造成的后果和不利影响将无法挽回。但如果这一设想成功，将使当地的煤炭产业结构由简单、粗放、低水平的“开采——销售”型，转变为“开采——洗选——炼焦——副产品提取加工与销售”产业链型，这将填补内蒙古自治区的一项空白，而且经济效益十分可观，最终可带动和提升当地经济发展的水平。
　　但他的这种设想一经提出，立刻就被内蒙古煤炭界的权威专家否定了。
　　他仍旧对小学课本里那篇“丑小鸭变白天鹅”的课文记忆犹新，他深信，乌海的煤炭就是那只没有被发现的“丑小鸭”。
　　要想让专家信服，必须拿出理论和实验依据。
　　李来喜有一种英雄气概，那就是不达目的誓不罢休。
　　他经过进一步调查、试验、研究，反复测算，当他经历了无数次失败，又一次把煤样和产品送到北京鉴定时，出来的结果令每一个参与者欢欣鼓舞，激动不已：这种煤利用捣固工艺也能炼出合格的二级冶金焦。
　　包头有一位脾气执拗的专家坚持己论，认为李来喜的“奇谈”不可能变为现实，因为这位专家对乌海煤太了解了，甚至哪一层是什么煤她都清清楚楚。
　　李来喜说：“无论我怎么讲，她就是不信”。
　　为李来喜捏一把汗的不止这位老专家一个人，实验室证明的东西可靠吗？况且，要将高三米八的碳化室变为四米三，工艺能否过关还是个重大问题。
　　李来喜在人们的疑惑中，寻求神华集团的支持。
　　神华集团根据汇报研究决定：可以作为主要发起人，联合海勃湾矿业公司、乌达矿业公司、蒙西集团公司、首钢总公司、宣钢集团公司及两名自然人共同出资组建股份制有限责任公司，但其中公司领导个人必须参股达到5%。也就是说，神华集团心里也没有底，他们要把李来喜和公司拴在一条生死线上。
　　李来喜虽然当了大半辈子的领导干部，可他属于“两袖清风，一肚子酒精”的清官，即使把身家性命搭上，也拿不出那么多的入股资金。
　　他好说歹说，神华集团答应可以把参股比例降到4%。李来喜咬着牙，又发动全体创业人员东挪西借，终于凑够了入股资金。
舞台搭起来了，李来喜究竟能翻多大的跟头？

（二）

　　吃“第一只螃蟹”需要的不仅仅是勇气和胆识，而更需要智慧与眼光。
　　事实上，今天的“螃蟹”是一种深层次、大格局的创新。
　　李来喜能打破煤炭行业传统的销售模式，把别人视为：“无药可救”的乌海煤，经过加工、提炼后实现增值，本身就是一种创新。
　　李来喜认为：“处于全球经济化和信息化年代，今天不创新明天就落后，明天不创新，后天就有被淘汰的可能”。
　　在公司创业之初，李来喜就把创新的理念贯穿到企业的管理之中。
　　神华集团规定，公司招聘的员工要以两大矿业公司机构改革中下岗的富余人员为主，这无疑给这家高新技术企业出了难题，但李来喜让每一个应聘者参加考试，过关者留下并继续接受培训。
　　有人说，进神华蒙西煤化工作得过“五关”。
　　李来喜回答：“何止‘五关’，公司时刻关注你的创新能力！”
　　作为煤炭行业一个“创新