作为当今世界最引人注目的体育比赛，奥运会已成为参加人数最多、持续时间最长、吸引观众最多、信息发散最广的全球性文化活动。纵观奥运会的发展史可以发现，奥运会的开支逐年增加，特别是近年来，奥运支出节节攀升，“含金量”与日俱增的态势十分明显，因此，奥运会也成为投入最多、“含金量”最大的国际盛会。

参赛规模不断扩大

　　1896年在雅典举行的第1届奥运会总共才有13个国家311名运动员参加。上世纪70年代以来，伴随国际经济的迅速发展，奥运会的规模也越来越大。1972年慕尼黑奥运会参加国家和地区迅猛增加，已达到122个。1984年的美国洛杉矶奥运会尽管受到前苏联和一些东欧国家的抵制，但参加国家和地区也达到140个。1988年汉城奥运会这一数字增加到160个。2000年悉尼奥运会参加国家和地区已经达到199个。
　　从参加比赛的运动员来看，1976年蒙特利尔奥运会运动员总数达到6189人；1988年汉城奥运会运动员已达9581人，接近万人规模； 2000悉尼奥运会，尽管国际奥委会一再要求将运动员人数控制在万人以内，但是，这届奥运会还是突破了万人指标，达到11116人。此外，悉尼奥运会还接待了各代表团和技术官员5100多人，新闻记者15000人，正式接待总数超过了3万人，观看比赛的现场观众达到667万人次。连同接待比赛前前后后陆续到达的150余万游客，悉尼总共接待的客人近200万人。

比赛项目不断增多

　　奥运会自创办以来，因其综合性、大规模和最高级等特征，日益受到各单项国际体育组织的青睐，不断有新的项目加入奥运会的比赛，使得奥运会的比赛项目不断增多。
　　1896年在雅典举行的第1届奥运会仅设立了田径、游泳、举重、射击、自行车、网球、体操、击剑和古典式摔跤9个大项的比赛，比赛规模与世界大赛的地位很不相称。然而，伴随20世纪国际经济文化的飞速发展，奥运会的比赛项目直线增长。第二次世界大战胜利和全球电视转播技术的出现成为项目发展的加速成器。
　　1972年在慕尼黑举行的第20届奥运会，已经有122个国家和地区的7147名选手参加了21个大项的比赛，与4年前的墨西哥奥运会相比，又增加了柔道、射箭和手球等3个项目。
　　1976年蒙特利尔奥运会，国际奥委会虽然对大项进行了总数控制，比赛仍然是21个大项。但是，随着妇女解放运动和妇女体育的发展，女子篮球、女子手球被列为奥运会的正式比赛项目，加上游泳项目的调整和增加，比赛的小项由195项增加到198项。
　　1980年莫斯科奥运会，尽管受到包括美国、中国在内的世界上2/5国家的抵制，但是，比赛的项目并没有因此而减少，仍是21个大项，甚至还增加了男子50公里竞走、女子曲棍球和柔道的几个级别比赛项目。这样，整个比赛达到203个小项。
　　1984年第23届奥运会在洛杉矶举行，比赛项目在大项总数不变的前提下，小项持续增加，而且是膨胀性增加，总共新增加18个项目，男子项目6项，女子项目12项。其中，女子增加的项目最引人注目，不仅增加了过去只有男子参赛的射击和自行车，而且增加了过去一直认为不适合女子参加的马拉松项目，甚至还增列了只有女子才能参加的花样游泳和艺术体操。妇女项目的飞速增加，顺应了世界社会和文明的发展潮流，受到了国际上的普遍好评。
　　1988年第24届奥运会在汉城举行，这届比赛是奥运会连续经历了8年分裂以后的一次大团圆。因此，比赛项目又有突破性增加。比赛大项由长期维持的21项增加到23项。乒乓球和中断了多年的网球也加入了正式比赛行列。这届比赛小项增加也相当明显，由过去的221项扩充为237项，增添16项。
　　汉城奥运会比赛项目的增多使一些由于规模控制而未能进入奥运会的一些项目协会又一次看到了希望，他们申请加入的要求更为迫切。因此，控制奥运会项目规模的计划受到了严峻的挑战，扩充比赛项目的趋势进一步增强。
　　1992年，第25届巴塞罗那奥运会共设置25个大项，同时增加了棒球和羽毛球两个大项。加上新增的小项，比赛单项由上届的237项增加到257项，此外还吸引了3个表演项目。
　　1996年第26届亚特兰大奥运会的比赛项目增至26大项、271小项。
　　2000年悉尼奥运会又将跆拳道和铁人三项运动增入正式比赛行列，此外还增加了现代女子五项、蹦床、女子手球和帆船、射击等小项目。比赛小项达到300个，达到一个新的记录。
奥运会的“瘦身计划”与蓬勃发展的国际体育需求之间出现了尖锐的矛盾，这一长期想要解决却又未能得到妥善解决的问题至今还是相当棘手的。

设施条件不断完善

　　为举办世界最大规模的体育文化盛会，主办城市要进行精心的筹备和建设，资金花费是相当惊人的。1972年慕尼黑奥运会组委会花费6亿多美元兴建了一片体育建筑群，其中奥运村可容纳1.5万人居住，游泳馆可同时供1万人观看比赛，赛车场可同时接纳1.3万人。这些设施相当先进，包括主体育场在内的许多场地加了顶篷，一些场馆的顶篷根据需要还可以开启和升降；田径场的下面特意安装了恒温管道，如果地面温度太低，就可随时循环温水，以提高地表温度。田径比赛中，不仅径赛的时间评判全部实现了自动化、瞬时化，就连投掷项目也首次使用了激光测距仪，从此结束了田径比赛靠秒表计时、靠皮尺丈量的历史。
　　1980年莫斯科奥运会，前苏联为了展示其建设成就和制度的优越，修建了大批新的体育场馆，新建了奥运村，扩建了机场和道路，修饰了重要街道和建筑物。为此，当局共支付了90亿美元，被认为是“最昂贵的奥运会”。
　　1988年汉城奥运会为了提高接待能力，迎接数以十万计的游客，在短短的几年中，新建了103家宾馆，连同新机场和环城高速公路，总共投资到基础设施的建设费用达31亿